La pobreza y la solidaridad retratadas en el Cauto

El Huracán Melissa tocó tierra por Santiago de Cuba a las 3:10 a.m. el 29 de octubre de 2025, con vientos máximos sostenidos de 195 km/h. Unas horas antes, su paso por Jamaica con categoría 5 lo convirtió en la tormenta más potente en tocar tierra en 90 años y el ciclón más fuerte de la concluida temporada en el Atlántico.

Su trayectoria en Cuba atravesó una zona muy montañosa, que trajo precipitaciones y récords de lluvias, lo que devino en el peor escenario posible: un es­currimiento masivo, crecidas repentinas, e inundaciones de gran magnitud en zonas como Río Cauto. Su poder destructivo hizo graves y dispersos daños en todas las provincias orientales, sobre todo en comunidades que ya de por sí estaban en una fuerte situación de vulnerabilidad. 

Durante las jornadas siguientes a Melissa, la sociedad civil cubana, organismos internacionales, el sistema empresarial público y privado, autoridades locales, comunidades y gobierno han colaborado para la gestión, traslado y distribución de ayuda humanitaria en las zonas afectadas. Y si bien estamos lejos de la coordinación y efectividad deseada, lo visto no es un mal escenario, salvo por la escasez de recursos en Cuba, que también debilita la respuesta ante las crisis climáticas y los desastres naturales.

Muestra de esta solidaridad fue la Caravana «Río Cauto en nuestras manos», organizada por pobladores de esa localidad radicados en La Habana, con el apoyo logístico de la empresa privada Pedro Carr, los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), las autoridades locales y otros actores independientes. Un ejemplo de la colaboración multilateral entre partes, involucradas en un proceso de transformación, aunque no profunda, pero sí de alivio inmediato para las comunidades afectadas.

El grupo estuvo entregando módulos gratuitos de alimentos y aseo, incluyendo leche, enlatados y repelente para insectos, así como equipos electrodomésticos de primera necesidad y lámparas recargables en tres consejos populares del municipio Río Cauto: Cauto del Paso, Grito de Yara y Cauto Embarcadero; además de hacer un levantamiento de sus necesidades básicas adicionales, para llegar en próximas semanas.

Si bien no es un panorama desconocido, en la cuenca hidrográfica del Cauto, como en muchas de las zonas afectadas, sobresale en las imágenes la pobreza acumulada, como si las condiciones de vida se hubiesen mantenido intactas durante un siglo, más allá de procesos de transformación que no han sido capaces de establecer un piso de necesidades básicas para sus pobladores. Todos repiten, con razón, que antes de Melissa la pobreza ya estaba, pero sobrecoge cada vez más su ferocidad y la alta vulnerabilidad de esas poblaciones ante desastres y enfermedades como las arbovirosis, que están proliferando en el país.

¿Qué hacer? La asistencia humanitaria no es lo suficientemente transformadora de esa realidad, no siempre puede o le toca ¿Qué sigue?

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Cauto del Paso es una comunidad llana, rural, y pobre, en medio de la cuenca hidrográfica del Río Cauto, prolija en ríos y presas. Una entrada antigua en Ecured menciona poco más de 500 habitantes y «un fondo habitacional de 162 viviendas, que se encuentran en regular y mal estado». El último censo, post Melissa, hecho por los trabajadores sociales para recibir las donaciones, avistó poco más de 70 viviendas.

En Cauto del Paso no hay médico de la familia, no hay centros de trabajo, no hay instalaciones culturales ni deportivas, y ahora apenas hay caminos. En el recuerdo de sus habitantes solo Flora (1963) y Melissa (2025) han sepultado completamente su lugar en agua y fango, desde la yerba hasta la copa de los árboles. Ambos, diluvios en los que sobrevivió, apenas, lo que pudo flotar.

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En Grito de Yara no hay electricidad ni agua desde el día antes de Melissa. En dos semanas han vendido carbón una única vez, a 1000 CUP el saco, que alcanza para cuatro o cinco días. En las mañanas, la humareda de leña y plástico que utilizan para preparar el desayuno es el despertador. Unos camiones llevan, racionan y entregan agua en las aceras, 200 litros por familia, para ser subidos a segundos y quintos pisos en porrones y cubetas. La comunidad se organiza como puede.

La electricidad es un lujo muchísimo antes de cualquiera de los ciclones de este año y el anterior. Algunas vecinas, las que pudieron, se dividieron con justicia los pedazos de tierra entre edificios, para plantar sus cocinas rústicas de leña. Muchas son compartidas o se prestan. A otras no les importa tanto el tizne en sus apartamentos, ni las sábanas ahumadas en las tendederas, y sus nonós permanecen en balcones y pasos de escaleras. No pueden o no quieren bajar. Son cuidadoras, o están muy cansadas. El regreso a los fogones ha sido un golpe durísimo en autonomía, tiempo y calidad de vida, sobre todo para las mujeres, que en esos entornos siguen cargando con casi todo el peso de la casa. 

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En el Centro de Evacuación que se instaló en el seminternado Ernesto Che Guevara, en el Consejo Popular de Grito de Yara, conviven cientos de personas, organizadas en más de 40 familias, desde hace más de 20 días. Algunos no tienen a dónde regresar después de Melissa, para otros sus viviendas aún no están habitables. Son derrumbes totales o el agua todavía está adentro. 

Niños, ancianos, embarazadas y personas en situación de discapacidad duermen sobre colchonetas, el resto: mujeres y hombres, en sábanas sobre el piso. Allí, aunque fuera de horario y no con la calidad requerida, tienen alimento, además de atención médica básica y un techo.

El lugar huele a orina y sudor, consecuencia de una instalación de pocos baños, no diseñada para dar albergue a tantas personas, tantos días. Los adultos lucen tristes e irritados, los niños no tanto, tienen la plaza y los artefactos de la escuela para jugar.

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La pobreza es un problema complejo que no tiene límites ni definición única. La información disponible evidencia un incremento de la pobreza y la inseguridad alimentaria en Cuba que para muchos es preocupante.

En contraste, el discurso oficial utiliza muy poco los términos pobreza y desigualdad, de mayor fuerza política, y prefiere eufemismos o frases conductuales, en lugar de referirse explícitamente a la naturaleza sistémica del problema. 

A pesar de la escasez de datos para estudiar o entender la pobreza en Cuba, la socióloga Mayra Espina, en entrevista con el podcast «La Sobremesa», usando lo cálculos sobre canasta básica del economista Omar Everleny, estima que alrededor del 40-45% de los cubanos se encuentran en situación de pobreza. 

Otro dato ilustrativo es la inclusión de Cuba en el reporte de pobreza alimentaria infantil de la UNICEF para el año 2024. Este indicador mide «la incapacidad de los niños y niñas para obtener y consumir una alimentación nutritiva y variada en la primera infancia (es decir, los primeros cinco años de vida)». De acuerdo con el informe, la prevalencia total de pobreza alimentaria infantil en Cuba es del 42%, una cifra que está por encima del 38% considerada la media latinoamericana y caribeña. De ese 42%, el 9% se encuentra en situación de pobreza alimentaria grave, o sea, que consumen menos de 2 de los 8 grupos de alimentos considerados como necesarios para un desarrollo saludable de la infancia.

La pobreza, además, viene acompañada casi siempre de la desigualdad. Y si bien en Cuba tampoco hay disponibilidad de cálculos oficiales recientes sobre esto último, es sencillo intuir, basado en la experiencia colectiva, la acelerada profundización de la brecha social, resultado de la treintañera crisis económica, social y posteriormente política, por la que atraviesa el país. Esta situación se ha agravado  con la reforma del 2019 (llamada ordenamiento monetario) que redujo aún más los subsidios de los que dependían las personas más empobrecidas y devaluó la moneda nacional, con lo cual, los salarios estatales perdieron gran parte de la capacidad de compra. 

Ante la desigualdad, como la pobreza, la sociedad cubana también ha sido reactiva. Estas continúan destruyendo el sentido de realización y autoestima de las personas, además de amenazar el desarrollo a largo plazo del país y consolidar la ausencia de oportunidades y el limitado acceso a recursos.

Disponer de información para Cuba y tener estudios comparados es fundamental para definir, medir y comprender los alcances y dimensiones de la pobreza, la desigualdad y la vulnerabilidad; y estimar los recursos necesarios para resolverlos o mitigarlos. Sin embargo, como apunta la investigadora Tamarys L. Bahamonde «es importante (…) recordar que en esas cifras están atrapados seres humanos con aspiraciones, habilidades, y vidas truncadas (…). Las estadísticas, aunque esenciales, son instrumentos que no pueden abstraerse de la complejidad moral y humana de algunos problemas». 

Ni la dignidad, ni la democracia, ni la libertad, ni el desarrollo existen en abstracto. Son un médico de la familia en Cauto del Paso, caminos seguros, viviendas confortables, alimento, empleo, agua, agricultura desarrollada, electricidad… Es el cuidado a la vida, a las ideas de emancipación y a la felicidad.