celia cruz

On October 4, 2009, the day Mercedes Sosa died, the producers at Radio Granma faced an odd dilemma. The printed press published the news, but in the record libraries or music departments of every local radio station in the country, there was a list of artists whose broadcasting was forbidden or limited, and the Argentinean singer was on it.

We didn’t know the reason. Actually, the reason was never important. Sometimes the director of the radio station got a phone call: ‘Pablo Milanés started criticizing the Revolution and it’s been decided to limit his broadcasting’, as it happened during the public controversy between him and Silvio Rodríguez. Fortunately, good sense prevailed on that occasion, and a few hours later Juan Salvador Guevara – then vice-president of the Cuban National Union of Writers and Artists (UNEAC) in Granma – called to explain that the supposed limitation of the Bayamo-born singer had been an ideological overreaction by someone and that Abel Prieto himself had clarified the issue.

When Buena Fe’s album Catalejo came out, the then director of Radio Granma and I participated in an event in Caibarién gathering radio stations from coastal municipalities. A different wind of renovation was apparently blowing. Several broadcasters believed it was ‘a very harsh album’, and that started an informal and engaging debate in which some of us spoke about the cultural inconsistency of the prohibitions and limitations, to which Guillermo Pavón – who had recently been appointed vice-president of radio broadcasting at the Cuban Institute of Radio and Television (ICRT) – replied: ‘It’s being studied, it’s being studied.’

The poet, researcher, and editor Julio Sánchez Chang, whose executive secretary I was at the Municipal Committee of UNEAC in Manzanillo, told me a few months before passing away that at a meeting of that organization in Camagüey, a producer asked about the list of forbidden and limited artists in Cuban radio, and the ICRT representative responded: ‘I don’t know what list you’re talking about here. The Revolution’s policy has never been to exclude anybody.’ Then the producer, saying nothing and apparently satisfied with the answer, went back to Radio Agramonte, tore the list, and brought it to the meeting.

A few months after that meeting in Camagüey, the ICRT sent an email explaining that all the previous lists were invalid. Some producers, a small minority, like Orestes Ernesto Remón at Radio Granma, started to include Celia Cruz in their musical productions, as well as music by Annia Linares, Mirtha Medina, Oscar d’ León, Rubén Blades, Maggie Carlés, and others.

In spite of that, in late 2012, another general director of Radio Granma took me to be analyzed at the Supervisory Board because I had broadcasted the songs ‘Miedos’ by Buena Fe and Los Aldeanos, and ‘Lucha tu yuca, Taíno’ by Ray Fernández. Two years ago, at the Manzanillo local channel, Golfovisión, there was an attempt to apply sanctions, and a media coordinator lost her bonus pay because, in a visual support clip for a program, she let slip a shot from the ICAIC co-production Yo soy del son a la salsa, by Rigoberto López, which showed Celia Cruz.

The question is, why does Celia Cruz appear now in the TV program La Pupila Asombrada?

Apparently, for the same reason that the list of censored artists was eliminated: so that those who accuse us of being totalitarian and authoritarian aren’t right. It’s in Miami and not in Cuba where people publicly smash artists’ records for performing in Havana, cyberbully Laura Pausini for singing with President Díaz-Canel in the audience, start a campaign to boycott Buena Fe performances in the United States, and demonize Israel Rojas.

It’s not the Cuban government either the one who applies a law preventing the best Cuban artists who have decided to live in the island from being promoted in international circuits or from signing with American labels, or that Juan Formell y Los Van Van travel to receive a Grammy award. That’s all true. But there’s one detail: we’re not the US government; our government is not the imperialist one. Our politicians speak of building a better world and of attaining all possible justice. Here we say that ‘Revolution is never to lie or violate ethical principles.’

Therefore, so as not to violate ethical principles, if you’re going to include Celia Cruz in a TV program with a marked ideological and political outlook, like La Pupila Asombrada, the honorable thing would be to tell the whole story, not only that the singer hated the Cuban Revolution – as she did –, but also that we were in the wrong for 50 years in the treatment our media gave to any artist who decided to migrate to the US or who didn’t agree with the policies of the Revolution, or to those who, without being Cuban, expressed any sort of public criticism of the Revolution or any of its leaders.

We were in the wrong to the point that, at the Manzanillo Theater, there are paintings of great personalities who stepped onto its stage, from Carlos Manuel de Céspedes to Rosita Fornés, but Ernesto Lecuona is missing. He’s not there because they had him removed and they replaced him with Capablanca, who was in Manzanillo, but never at the theater. According to what they told us, the pianist and composer from Guanabacoa had said that while Fidel was in power, he didn’t want his remains to rest in Cuba. How could there be a painting of him at a place which, as was thought back in 2002, Fidel himself might reinaugurate?

That’s the type of mentality we should set out to change for our own good as a nation. As I’ve said before: you can’t overcome it with more exclusion and isolation, when exclusion and isolation are what they want to impose on us. You can’t beat hatred with hatred. You can’t defeat the intention of dividing us Cubans with more divisions. And you can’t overpower the slanting views and the crude manipulation applied to the cultural history of this country with more slanting views and more crude manipulation. You win by uniting forces and by wielding the truth in hand.

Translated from the original

Celia Cruz y la pupila sesgada son noticia. El 4 de octubre de 2009, el día que murió Mercedes Sosa, los realizadores de Radio Granma nos encontramos ante un extraño dilema. La prensa escrita daba la noticia, pero en las fonotecas o departamento de música de cada emisora territorial del país, había una lista con artistas cuya difusión estaba prohibida o limitada, y en esta aparecía la cantante argentina.

No sabíamos los motivos. En realidad, los motivos nunca fueron importantes. A veces el director de la emisora recibía una llamada telefónica: “Pablo Milanés se puso a hablar mal de la Revolución y se ha decidido limitar su difusión”, como sucedió cuando la controversia pública entre éste y Silvio Rodríguez. Por suerte, en aquella ocasión se impuso la cordura, y unas horas después llamó Juan Salvador Guevara -entonces vicepresidente de la Unión Nacional de Escritos y Artistas de Cuba (UNEAC) en Granma- y nos explicó que la supuesta limitación del bayamés había sido un libretazo de alguien, que el propio Abel Prieto lo había aclarado.

Cuando se estrenó el disco Catalejo de Buena Fé, el entonces director de Radio Granma y yo participamos en un evento de emisoras de municipios con litoral en Caibarién. Soplaban otros aires aparentemente renovadores. A varios radialistas les pareció “un disco muy fuerte” y se suscitó un debate informal y ameno, en el cual algunos abordamos la inconsistencia cultural de las prohibiciones y limitaciones, a lo que Guillermo Pavón -que recientemente había recibido la vicepresidencia para la radiodifusión en el Instituto Cubano de Radio y Televisión- respondió: “Se está estudiando, se está estudiando”.

El poeta, investigador y editor Julio Sánchez Chang, de quien fui secretario ejecutivo en el Comité Municipal de la UNEAC en Manzanillo, unos meses antes de morir me contó que en una reunión de esa organización en Camagüey, un artista preguntó por el listado de prohibidos y limitados en la Radio Cubana, y el representante del ICRT respondió: “Yo no sé de qué lista se habla aquí. La política de la Revolución nunca ha sido excluir a nadie”. Entonces el realizador, calladito, aparentemente conforme, fue hasta Radio Agramonte, arrancó la lista y la llevó para la reunión.

Unos meses después de esa reunión en Camagüey, el ICRT circuló un email explicando que todas las listas anteriores eran inválidas. Algunos realizadores, los menos, como Orestes Ernesto Remón en Radio Granma, comenzaron a incluir a Celia Cruz en sus producciones musicales lo mismo que a Annia Linares, Mirtha Medina, Oscar de León, Rubén Blades, Maggie Carlés, y otros.

Aun así, a finales del 2012, otro director general de Radio Granma me llevó a un análisis en el Consejo de Dirección porque había radiado la canción Miedos, por Buena Fé y Los Aldeanos y el “Lucha tu yuca, Taíno” de Ray Fernández. En el canal territorial manzanillero Golfovisión¸ hace dos años hubo un conato de intento de sanciones, y le quitaron la estimulación a una asesora porque en un material de apoyo de un programa se fue un plano de la película Yo Soy del Son a la Salsa, de Rigoberto López, coproducida por el ICAIC, donde salía Celia Cruz.

La pregunta es ¿Por qué ahora aparece Celia Cruz en el programa de TV La Pupila Asombrada?

Por lo mismo que se eliminó la lista de censurados, al parecer. Para que no tengan razón los que nos acusan de totalitarios, de autoritarios. Es en Miami y no en Cuba donde se rompen en público discos de artistas por actuar en La Habana, ciber-acosan a Laura Pausini por cantar con el Presidente Díaz-Canel entre el público, realizan una campaña para boicotear las presentaciones de Buena Fé en los Estados Unidos y demonizan a Israel Rojas.

Tampoco es el gobierno cubano el que aplica una ley que impide a los mejores artistas cubanos que han decidido vivir en la isla, se promocionen en los circuitos trasnacionales o firmen con las disqueras estadounidenses, o que Juan Formell y los Van Van vayan a recibir un premio Grammy. Todo eso es verdad. Pero hay un detalle: nosotros no somos el gobierno americano, nuestro gobierno no es el imperialista. Nuestros políticos hablan de la forja de un mundo mejor y la conquista de toda la justicia. Aquí se dice que “Revolución es no mentir jamás ni violar principios éticos”.

De tal modo, en aras de no violar principios éticos, si vas a incluir a Celia Cruz en un programa de televisión con un marcado matiz ideo-político como La Pupila Asombrada, lo honrado sería contarlo todo, no sólo que la cantante odiaba la Revolución Cubana –como es cierto-, sino también que estuvimos 50 años equivocándonos en el tratamiento que nuestros medios le daban a cualquier artista que decidiera emigrar a Estados Unidos, o que no estuviera de acuerdo con la política de la Revolución. O aquellos que, sin ser cubanos, hicieran alguna crítica pública a la Revolución o a algunos de sus líderes.

Equivocados al punto de que en el Teatro Manzanillo hay pinturas de grandes personalidades que pisaron su escenario, desde Carlos Manuel de Céspedes hasta Rosita Fornés, pero falta Ernesto Lecuona. Falta Lecuona porque lo mandaron a quitar y lo sustituyeron por Capablanca, que estuvo en Manzanillo pero jamás en el teatro. Según nos informaron, el pianista y compositor de Guanabacoa había dicho que mientras Fidel gobernara no quería que sus restos reposaran en Cuba. ¿Cómo iba a aparecer un cuadro de él en un lugar que, se pensaba durante aquel 2002, podría reinaugurar Fidel?

Es ese tipo de mentalidad la que deberíamos proponernos cambiar por nuestro propio bien como nación. Como he dicho antes: no se vence con más exclusión y aislamiento, cuando es exclusión y aislamiento lo que nos quieren imponer. No se vence el odio con el odio. No se vence la intención de dividirnos a los cubanos, con más divisiones. Y no se vencen los sesgos y la manipulación burda que se hace de la historia cultural de este país, con más sesgos y más manipulación burda. Se vence uniendo fuerzas y con la verdad en la mano.

The exclusion of Celia Cruz in Cuba

Celia Cruz y la pupila sesgada